Доктрина «работы по найму» является важной концепцией, прежде всего в сфере прав интеллектуальной собственности (особенно авторского права), и определяет, кому принадлежат и принадлежат ли права на произведения, выполненные на основе оплаты или договора на выполнение задания. Хотя эта доктрина в первую очередь получила развитие в законодательстве США, ее влияние ощущается и во всем мире. В английском праве авторское право рассматривалось прежде всего как личное право. Авторские права принадлежали создателю произведения, который имел полные права на свое произведение. Однако представление о том, что работодатель (например, работа, выполненная работником или служащим) владеет авторскими правами, начало распространяться в английском праве, особенно в отношении производства и работ, выполняемых в рамках определенных контрактов. Ниже приводится анализ основных этапов исторического развития доктрины работы по найму.